气候环境对有机物物的老化，颜料褪色，金属的腐蚀有较大的影响。因此老化试验愈来愈受到橡胶、塑料、油漆、石油化工、汽车、纺织等行业的重视。气候环境因素很多，如太阳光照、温度、湿度、雨淋、凝露；有害气体，粉尘等，仅仅通过某个单一环境因素的试验来评定材料的性能是不够全面的，往往要通过多个因素的组合试验，尽可能模拟自然条件才能做出较为正确的评定。虽然室外的暴露试验具有较好的真实性，但由于不同地区，不同季节气候条件各不相同。因此试验的重要性较差，同时，随着样品材料质量的不断提高，暴露试验的周期越来越长，不能满足科研和生产不断发展的需要。
氙灯耐气候试验箱具有光照、淋雨、湿度、凝露等六个环境因素，而且可以独立调整，采用氙灯作光源，具有与太阳光近似的光谱分布，因此以氙灯光模拟太阳光。同时温度和湿度较宽的调节范围供调节，淋雨采取独立循环系统，因此在必要时，可以在淋雨的供水源处加入有害气体物质。改变样架冷却水温，可以调整样品表面的凝露量及试样表面温度，因此，本试验箱可作多因素耐气候的组合试验。
氙灯耐候老化试验箱与可靠性试验虽然关系紧密，但它们在试验目的，所用环境应力数量，环境力量值选用准则，试验类型，试验时间，试验终止判据方面存在截然的不同之处。
氙灯耐候老化试验箱考察的是产品对环境的适应性，确定产品的环境适应性设计是否符合合同要求，为接收，拒收提供决策依据。而可靠性试验是定量评估产品的可靠性，即产品在规定环境条件下，规定时间内完成规定功能的概率。
就紫外光老化试验箱来说，GJB150中规定了19个试验项目，MIL-STD-810D中规定了20个紫外光老化试验箱项目，810F增加到24个试验项目，包括对产品较重要影的环境应力，如：温度，湿芭，盐雾，振动冲击，压力，太阳辐射，砂尘，淋雨等。受试产品应根据其未来的使用环境条件及受影响程度对试验项目进行甄选，一般应考察10个以上环境应力。而可靠性试验由于要进行综合模拟，只将综合环境应力(温度，湿度，振动)与电应力结合进行试验。可见，可靠性试验所选用的环境应力数量比氙灯耐候老化试验箱少得多。