数百年来，金属电镀一直用于为物体和机械部件提供特定金属的附加和所需特性。根据优选的结果，不同类型的金属或合金，包括铜、铝、锡、金、镉、铑、锌、银、镍或铬，可用于电镀工艺。
用金属电镀组件或物体的原因可能包括为装饰物体添加漂亮的金属美感，或者出于性能目的需要特定金属或合金的基本物理、机械和化学特性。提高耐腐蚀性、强度、耐用性、减少摩擦、增加可焊性甚至改变电导率都可能是选择用于电镀工艺的组件的因素。
无论您选择金属电镀组件的原因是什么，该工艺通常可以分为两种不同类型的工艺：电镀或化学镀。电镀需要使用电流，而化学镀方法是自催化化学反应的结果。每种方法都有其独特的优点和缺点，但任何一种方法都允许金属涂层，这将为所选组件提供重要的美学和新的物理特性。
在某些情况下，将两种或两种金属结合起来形成合金可以提供优势，同时最大限度地发挥所选金属的预期优势。这也有助于在不牺牲质量的情况下降低成本。例如，当尝试使用锌含量约为 80-94% 和镍含量约为 6-20%的锌镍合金来改善腐蚀时，这两种金属都具有较佳性能。添加镍减缓了腐蚀过程。在盐雾测试期间，锌镍涂层部件可以帮助防止形成长达 500 小时的白锈，以及长达 1,000 小时的红锈。
在我们了解更专业的金属电镀方法之前，了解电镀的一般过程和化学镀方法的自催化化学过程将有助于更好地区分两者。
电镀
需要使用电流，用于还原溶解的金属阳离子，这些金属阳离子是带正电荷的离子。电流允许阳离子在称为电沉积的过程中在物体上形成薄金属涂层。电镀允许改变所选物体的表面特性，使其适用于提高耐腐蚀性、减少摩擦和其他有助于提高零件耐用性和性能的所需品质。
就像电路一样，电镀过程依赖于不同的组件或电极来实现薄金属涂层。选择电镀的物品是阴极——带负电的电极，而使用的材料或金属构成阳极——带正电的电极。两个组件都浸入含有金属盐和其他离子的电解质浴中，以确保电流正常流动。
这与化学浸没中使用的技术不同，因为外部电源必须向阳极产生直流电以氧化金属原子并将它们溶解到电解质溶液中。这些溶解在溶液中的金属离子随后被还原并开始镀覆物体。用于阳极的金属不断补充电解质中的离子。
该过程完成后，您选择的电镀对象的化学、物理和机械性能将发生变化。例如，拉伸强度和表面硬度可能会增加在电镀前无法承受压力的工具或零件所需的强度。通过添加金属镀层，您还可以防止工具变钝并减少腐蚀，从而延长使用寿命。
化学方法
不需要使用外部电力，而是依赖于自催化化学反应。该过程通常涉及在浸入组件的液体溶液中一次产生多个反应。这些化学方法迫使所需的金属镀在物体上。与需要两个电极的电镀不同，化学镀只使用一个，不依赖任何外部电源。
相反，使用还原剂。此类电镀中最常用的金属之一是镍，但其他金属如金、银和铜也可以通过化学镀方法应用于组件。主要好处之一是它通常成本较低，因为不需要电解槽和外部电源，这有助于降低支出。此外，化学镀方法允许可镀物体的尺寸和形状具有灵活性，但不幸的是，它们的速度要慢得多，无法达到电镀罐的厚度。
除了降低水电费外，化学镀还可以更轻松地在零件上实现均匀涂层，并在体积和不同的光洁度水平方面提供更大的灵活性。与电镀一样，完成工件的化学、物理和机械性能会发生变化，从而提高组件的耐用性。
当需要在更多局部区域进行金属电镀时。这种与电镀有关的工艺通常被称为选择性电镀或刷镀。
刷子通常是用布包裹起来的不锈钢主体，可容纳电镀溶液并防止物品直接接触。通过使用低电压，将刷子浸入电镀液中，操作员可以进行局部电镀。熟练的操作员可以使用这种选择性电镀服务在物品局部区域均匀分布电镀材料。刷镀允许点镀技术，使其可用于零件和组件的维修和翻新。与需要浸入电解液浴的全电镀技术不同，选择性电镀允许操作员使用连接到导线的电解液和阳极的电镀溶液瞄准特定区域。
在许多方面，与其他形式的电镀相比，刷镀可能看起来类似于焊接，因为它使用连接到电源的灵活且可操作的刷子。阴极仍然是您选择用于电镀的组件，但阳极现在连接到手柄并包裹在吸收材料中，通常是布。布在刷镀过程中吸收电解液。当操作员将阳极移到阴极上时，它会完成电路并连续供应电解质。电解液可以通过泵或浸渍提供。
刷镀服务或选择性电镀服务与传统的浸浴或槽镀方法相比，最大的优势之一是灵活性。刷镀设备是移动的，可以在任何地方进行——从车间到客户现场，无需运输或运输重型和精密部件。
这是理想的，比传统的电镀技术快得多。它允许快速维修、修理和翻新零件。此外，它还可以减少对机加工的需求，因为金属可以以薄层的形式沉积在组件上。虽然没有诸如可以达到的厚度水平等限制，但刷镀不如大批量的传统电镀和化学镀方法经济。
选择性电镀非常适合具有少量需求的小型低电镀服务。此外，虽然在工艺开始后，浸入法通常更容易，但需要训练有素的操作员更多地参与刷镀。
与浸没相比，这里快速浏览一下刷镀的优势：
可以在任何地方执行的移动服务
小局部区域的更快方法
减少对掩蔽的需??求
适用于不适合浸浴的大型零件
减少浸镀所需的高化学量
降低整体公用事业费用并减少电力需求
虽然刷镀具有许多优点，但通过浸浴电镀也更适合大批量项目，并且提供通过选择性电镀方法无法实现的厚度。电镀提供了改进的表面均匀性、防止表面磨损和增加金属基材厚度的能力。这非常适合为需要涂漆的组件创建附着力，因为可以通过电镀增强表面。
根据您项目的规模或需求，电镀可能是比刷镀更经济的替代方案。