大致上显微镜分为三大类：实体显微镜，金相显微镜，电子显微镜。实体显微镜又叫体视显微镜，通常用来材料研究的宏观观察，比如观察产品表面的刮伤划痕等瑕疵，有拍照，景深合成，简易测量等功能。金相显微镜由于镜头解析度更高的原因，通常用在材料的微观观察与研究方面，比如金相学研究，汽车部件清洁度检测与分析，铸件孔隙率检测与分析等方面。电子显微镜更加偏向于纳米分子级别的研究。
数值孔径(NA)
子午光线能进入或离开纤芯(光学系统或挂光学器件)的大圆锥的半顶角之正弦，乘以圆锥顶所在介质的折射率，数值孔径是判断物镜性能(分辨率、焦深、亮度等)的重要指数。
数值孔径又叫镜口率，简写为NA。它是由物体与物镜间媒质的折射率(n)与物镜孔径角的一半(θ\2)的正弦值的乘积，其大小由下式决定：NA=n×sinθ/2。
数值孔径简写NA(蔡司显微镜的数值孔径简写CF)，数值孔径是物镜和聚光镜的主要技术参数，是判断两者(尤其对物镜而言)性能高低(即消位置色差的能力，蔡司公司的数值孔是代表消位置色差和倍率色差的能力)的重要标志。其数值的大小，分别标在物镜和聚光镜的外壳上。
孔径角又称“镜口角"，是物镜光轴上的物体点与物镜前透镜的有效直径所形成的角度。孔径角越大，进入物镜的光通亮就越大，它与物镜的有效直径成正比，与焦点的距离成反比。
显微镜观察时，若想增大NA值，孔径角是无法增大的，办法是增大介质率n值。基于这一原理，就产生了水浸系物镜和油浸物镜，因介质的折射率n值大于1，NA值就能大于1。
数值孔径值为1.4，这个数值在理论上和技术上都达到了极限。目前，有用折射率高的溴萘作介质，溴萘的折射率为1.66，所以NA 值可大于1.4。
与其他参数的关系
数值孔径是显微镜物镜的重要参数，决定了物镜的分辨率。与物镜的放大倍数，工作距离，景深有直接关系。
一般来说，它与分辨率成正比，与放大率成正比，焦深与数值孔径的平方成反比，NA值增大，视场宽度与工作距离都会相应的变小。
容易产生的误区
数值孔径与分辨率成正比，但这并不是说在选择物镜的时候一定要选择数值孔径(NA)大才是好，因为物镜还会有很多其他重要参数，比如荧光透过率、工作距离等等，根据自己的实验选择。
焦深
焦深也叫景深，其定义是：指使用显微镜观察和拍摄样品表面时，从对准焦点的位置开始，改变物镜与样品表面的距离时，对焦能够保持清晰的范围。肉眼的调整能力因人而异，所以焦深也会出现因人而异的情况。现在常用的是与实验结果比较一致的Berek 公式。
齐焦距离
齐焦距离是指，对准焦点时的物镜镜体定位面到物体表面的距离。OLYMPUS UIS2/UIS光学系统物镜的齐焦距离为45 mm，ZEISS ICCS光学体统、LEICA HC光学系统的齐焦距离也是45mm，NIKON CFI 60 光学系统的齐焦距离是60mm。
工作距离
工作距离也叫物距，即指物镜前透镜的表面到被检物体之间的距离。
镜检时，被检物体应处在物镜的一倍至二倍焦距之间。因此，它与焦距是两个概念，平时习惯所说的调焦，实际上是调节工作距离。在物镜数值孔径一定的情况下，工作距离短孔径角则大。数值孔径大的高倍物镜，其工作距离小。
分辨率
分辨率是指在物体表面能够分解的间隔。数值孔径(NA)越大，分辨率越高。