老化损害主要由三个因素引起：光照，高温和潮湿。这三个因素中的任一个都会引起材料老化，它们的共同作用，大于其中任一因素造成的危害。
高分子材料的化学键对太阳光中不同波段的光线的敏感性不同，一般对应一个阈值，太阳光的短波段紫外线是引起大部分聚合物物理性能老化的主要原因。
温度越高，化学反应速度越快。老化反应是一种光致化学反应，温度不影响光致化学反应中的光致反应速度，却影响后继化学反应速度。因此温度对材料老化的影响往往是非线性的。
水会直接参与材料老化反应。露水，雨水及湿度是自然条件中水的几个主要表现形式。研究表明，户外材料每天都将长时间处于潮湿状态(平均每天长达 8-12 个小时) 。而露水是户外潮湿的主要原因。露水造成的危害比雨水更大，因为它附着在材料上的时间更长，形成更为严酷的潮湿侵蚀。
QUV 紫外线老化试验箱利用荧光紫外线灯来模拟太阳光对耐久性材料造成损害的威胁因素。这些灯在电学原理上与普通照明用的灯很相似，但它主要发射紫外线而非可见光或红外线。
为了达到精确且可重复的测试结果，有必要控制辐照度(光强)。大多数 QUV 紫外老化试验箱装备有日光眼照度控制器。这种精确的光控系统为使用者提供了选择辐照度控制的优势。利用日光眼的反馈循环系统，可以连续、自动地控制且精确地保持辐照度。日光眼靠调整灯的功率来自动补偿灯的老化以及其他因素造成的光强变化。在仅仅几天或几周内，QUV 能模拟在室外经几个月甚至几年所造成的损害。
在 QUV紫外老化试验箱 内部，因荧光紫外线灯固有的光谱稳定性，发光控制系统被简化。随着灯管的老化，所有光源的输出都会发生衰减。然而，不像大多数其它类型的灯，荧光灯的光谱不会随时间而变。这提高了测试结果的可重复性，也是用 QUV 进行测试的一个主要的优点。
在 QUV紫外老化试验箱 中，温度的控制也很重要，因为温度影响材料老化的速率。紫外试验箱一般是通过黑板温度计或黑标温度计来精确控制样品表面温度。
在 QUV 紫外老化试验箱冷凝循环过程中，测试室底部的水槽被加热用来产生蒸汽。在较高的温度下，热蒸汽使测试室内保持 100%的相对湿度。QUV 中，测试样品实际上形成测试室的侧壁，样品的另一面暴露在室内周围的空气中。室内相对较冷的空气就使得测试样品的表面比测试室内的热蒸汽的温度低好几度。这一温度差造成通过冷凝循环在样品表面液态形式的水慢慢冷凝而成。除了标准的冷凝机制，QUV 还可用水喷淋系统来模拟其它一些损害情况，比如热冲击或机械腐蚀。使用者可操作 QUV 来产生潮湿循环并伴随紫外线，这一模拟与自然老化非常相似。